Гражданское общество — один из феноменов современного общества, совокупность социальных образований (групп, коллективов), объединенных специфическими интересами (экономическими, этническими, культурными и так далее), реализуемыми вне сферы деятельности государства и позволяющими контролировать действия государственной машины.

Гражданское общество — это сфера жизнедеятельности людей, свободная от непосредственного влияния со стороны государства и его должностных лиц, но вместе с тем организованная, внутренне упорядоченная и взаимодействующая с государством, сфера, где люди реализуют свои частные интересы, объединяются в группы и организации

Гражданское общество — понятие, обозначающее совокупность неполитических отношений в обществе: экономических, социальных, нравственных, религиозных, национальных и других. Гражданское общество — сфера самопроявления свободных граждан и добровольно сформировавшихся ассоциаций и организаций, огражденных соответствующими законами от прямого вмешательства и произвольной регламентации деятельности этих граждан и организаций со стороны государственной власти.
Гражданское общество (в рамках системно-управленческого подхода) рассматривается как субъект формулирования объёмов гражданских прав и свобод, необходимых для воспроизводства населения, развития предпринимательства и обеспечения социальной ответственности бизнеса. Теоретические основы гражданского общества как субъекта и объекта в системах политического и социально-экономического управления, инструменты гражданского общества разработаны.

Функции гражданского общества:
1 Защита частных сфер жизни людей.
2 Сдерживание политической власти от абсолютного господства.
3 Стабилизация общественных отношений и процессов.

Политологи выделяют следующие исторические типы гражданского общества:
-социальные образования (сословие, социальная группа, класс);
-общество как совокупность граждан страны;
-мировое сообщество граждан.

Характерные признаки современного гражданского общества:
-наличие в обществе свободных владельцев средств производства;
-развитость и разветвленность демократии;
-правовая защищенность граждан;
-определенный уровень гражданской культуры.

Структуру гражданского общества:
-Политические партии.
-Общественно-политические организации и движения (экологические, антивоенные, правозащитные и т. п.).
-Союзы предпринимателей, ассоциации потребителей, благотворительные фонды.
-Научные и культурные организации, спортивные общества.
-Муниципальные коммуны, ассоциации избирателей, политические клубы.
-Независимые средства массовой информации.
-Церковь.
-Семья.